2022年11月19日，《神农本草经》将川麦冬列为养阴润肺的上品，言其“久服轻身，不老不饥”。
《本草分经》称川麦冬“甘、微苦，微寒。润肺清心、泻热生津、化痰止呕、治嗽行水”。
《医学衷中参西录》言其：“能入胃以养胃液，开胃进食，更能入脾以助脾散精于肺，定喘宁嗽。”中医认为，川麦冬味甘、微苦，性微寒，归胃、肺、心经，有养阴润肺、益胃生津、清心除烦的功效，用于肺燥干咳、阴虚痨嗽、喉痹咽痛、津伤口渴、内热消渴、心烦失眠、肠燥便秘等症。

现代药理研究也表明，川麦冬主要含沿阶草苷、甾体皂苷、**、谷甾醇、葡萄糖、氨基酸、维生素等，具有抗疲劳、清除自由基、提高细胞免疫功能以及降血糖的作用。另外，川麦冬有镇静、催眠、抗心肌缺血、抗心律失常、抗肿瘤等作用，尤其对增进老年人健康具有多方面功效。

此外，川麦冬还有促进胰岛细胞功能恢复、增加肝糖原、降低血糖的作用，是糖友处方中的常用品。川麦冬可代茶饮。取适量川麦冬，开水浸泡，每天多服几次，能有效缓解口干渴的症状。部分糖尿病患者气阴两虚，因此饮用川麦冬水时，可搭配一点党参，更能起到补气的作用。
川麦冬不宜长期服用，尤其在没有医生指导的情况下，否则可能生痰生湿，适得其反。另外，川麦冬并非人人适合，脾胃虚寒、感冒的人，好不要随便食用川麦冬，否则会加重病情。